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Jun 22, 2023

Die USA begraben einen unbekannten Soldaten aus dem Ersten Weltkrieg in Frankreich, 100 Jahre nach seinem Tod

Mehr als ein Jahrhundert, nachdem er im Ersten Weltkrieg im Kampf getötet wurde, ein Unbekannter

Mehr als ein Jahrhundert nach seinem Tod im Ersten Weltkrieg wird ein unbekannter amerikanischer Soldat am Mittwoch auf einem Militärfriedhof in Nordfrankreich beigesetzt. Tausende US-Soldaten, die im Konflikt ums Leben kamen, bleiben vermisst, aber es ist keine leichte Aufgabe, sie zu finden.

„Es gab ein bestimmtes Modell eines Grabenmessers. Es gab amerikanische Munition. Es gab einen Griff aus einem amerikanischen Kantinenbecher. Eine Gasmaske. Knöpfe von einer amerikanischen Uniform.“

Laut Bert Caloud, Leiter des amerikanischen Friedhofs Oise-Aisne, waren dies die ersten Hinweise, die letztes Jahr ausgegraben wurden und zu einem der rund 54.000 im Ersten Weltkrieg gefallenen US-Soldaten gehörten.

Sie waren im Februar 2022 zufällig im Dorf Villers-sur-Fère, etwa 115 Kilometer nordöstlich von Paris, aufgetaucht, als ein örtlicher Bestatter ein Grundstück auf dem örtlichen Friedhof ausgrub.

Am Mittwochnachmittag werden sie in Anwesenheit hochrangiger US-amerikanischer und französischer Militäroffiziere in Oise-Aisne umgebettet, im Rahmen der ersten Beerdigung auf dem Friedhof seit 1932.

„Es ist sehr bedeutsam, jemanden zu finden, der bei der Befreiung dieser Region von der Unterdrückung gestorben ist, und für ihn eine ehrenvolle – nicht einfache, aber aufwändige – Bestattungszeremonie abhalten zu können. Das ist hier draußen im ländlichen Frankreich von großer Bedeutung. Und es ist eine Ehre für uns, dies zu tun.“ „, sagt Caloud.

Laut dem Historiker Ben Brands von der American Battle Monuments Commission (ABMC), der für US-Militärfriedhöfe im Ausland zuständigen Regierungsbehörde, sind solche Funde selten.

Die USA traten erst im April 1917 in den Krieg ein, fast drei Jahre nach Kriegsbeginn, und es sollte noch ein Jahr dauern, bis sich amerikanische Truppen in den letzten Monaten des Konflikts den Kämpfen anschlossen.

„Wir waren nur etwa acht Monate lang im Krieg und haben schwere Kämpfe geführt ... Daher verblassen unsere Zahlen im Vergleich zu denen der Franzosen, der Briten und der Deutschen. Die Entdeckung von Überresten aus dem Ersten Weltkrieg ist für uns ziemlich ungewöhnlich“, sagte Brands RFI.

Im Kampf getötete amerikanische Soldaten wurden in der Regel in der Nähe des Ortes begraben, an dem sie gefallen waren, was bis zum Ende des Krieges im November 1918 zu Tausenden provisorischen Friedhöfen und Einzelgräbern führte, die über ganz Frankreich und Belgien verstreut waren.

In den nächsten Jahren sammelten die USA – die noch nie zuvor Soldaten ins Ausland geschickt hatten, um ein anderes Land zu verteidigen – diese Überreste ein, von denen die meisten schließlich auf Wunsch ihrer nächsten Angehörigen in ihre Heimat zurückgebracht wurden. Der Rest, rund 40 Prozent, wurde auf einige eigens angelegte Überseefriedhöfe umgebettet.

„Am Ende dieses Prozesses werden immer noch etwa 4.400 amerikanische Soldaten vermisst“, sagt Brands.

„Unter diesen 4.400 gibt es über 1.600 unbekannte Überreste – Überreste, die Amerika geborgen hat, die aber nicht identifiziert werden konnten. Wenn man rechnet, bleiben etwa 2.800 übrig, die noch begraben sind oder in unbekannten Gräbern dort liegen, wo sie gefallen sind.“

Nur „eine Handvoll“ der Vermissten seien im letzten Jahrhundert gefunden worden, sagt Brands – 26 bekannte Soldaten seit den frühen 1930er Jahren und noch weniger Überreste, die nicht identifiziert werden können.

„Meines Wissens wird dies erst die zweite Unbekannte sein, die wir seit den 1930er Jahren geborgen haben“, sagt er.

Wie die meisten Bergungen aus dem Ersten Weltkrieg erfolgte sie durch „Zufall“, wie Friedhofsverwalter Caloud es ausdrückt.

Der Bestatter, der die Überreste freilegte und selbst ein Veteran der französischen Armee war, erkannte die Militärabzeichen und kontaktierte die Behörden.

Die teilweisen Überreste wurden exhumiert und eine zweite Ausgrabung unter der Aufsicht eines Archäologen brachte einige weitere Hinweise zutage – einen Helm, einen Teil einer Militärbahre, Knochenfragmente.

Sie reichten nicht aus, um den Soldaten zu identifizieren, aber sie ermöglichten Caloud und seinen ABMC-Kollegen, einen Teil der Geschichte zusammenzusetzen.

Basierend auf seinem Fundort und Berichten aus dieser Zeit gehen sie davon aus, dass er zu den Mitgliedern der 42. Infanteriedivision der US-Armee gehörte, die Ende Juli 1918 nördlich von Villers-sur-Fère darum kämpften, die vorrückenden deutschen Truppen zurückzudrängen.

Die Division verlor in etwa einmonatigen Kämpfen 6.000 Mann, darunter etwa 35, die am Rande des Dorfes begraben wurden. Während die anderen nach dem Waffenstillstand aus unbekannten Gründen auf Militärfriedhöfe verlegt wurden, blieb dieser Soldat zurück.

„Er liegt dort seit mehr als hundert Jahren allein“, sagt Caloud.

Es besteht kaum noch eine Chance, dass er jemals identifiziert wird.

Während es in den USA Agenturen gibt, die sich mit der Suche und Untersuchung der sterblichen Überreste der im Zweiten Weltkrieg und in nachfolgenden Konflikten Getöteten befassen, gibt es für den Ersten Weltkrieg „wirklich kein Verfahren zur Identifizierung unbekannter Personen“, sagt Brands.

Die Zeremonie dieser Woche soll zeigen, dass der Soldat dennoch nicht vergessen wird.

Von den 6.012 in Oise-Aisne begrabenen Soldaten sind 597 nicht identifiziert. Wie jeder von ihnen wird auch dieser Soldat nicht seinen Namen oder Dienstgrad auf dem weißen Marmorkreuz tragen, das sein Grab markiert, sondern stattdessen die Inschrift: „Hier ruht in ehrenvoller Herrlichkeit ein amerikanischer Soldat, der nur von Gott bekannt ist.“

Ein französischer Doppeldecker wird über uns hinwegfliegen und der Stabschef der US-Armee, General James C. McConville, wird eine Ansprache halten.

„Es ist weit entfernt von den einfachen Bestattungen, die die meisten Militärangehörigen in den Jahren unmittelbar nach dem Ersten Weltkrieg im Ausland erhielten“, bemerkt Brands.

Er sagt, die militärischen Ehrungen seien symbolisch: „Amerikas Schuld gegenüber seinen Gefallenen und sein Engagement gegenüber seinen Gefallenen bestehen auf ewig. Ich finde es sehr kraftvoll, dass er nach all dieser Zeit nach Hause gebracht wird, um neben seinen Waffenbrüdern zu liegen.“

Für Caloud, der den einjährigen Prozess leitete, um die Genehmigung der Armee für die Umbettung der sterblichen Überreste zu erhalten, ist die Zeremonie noch persönlicher.

„Ich war dabei, als seine Knochen geborgen wurden“, sagt er. „Ich bin hocherfreut, dass wir ihn inmitten der Soldaten begraben können, mit denen er gekämpft hat, und nicht als Skelettreste irgendwo in einem Labor zurückbleiben.“

Er sagte gegenüber RFI: „Er hat sich dieses kleine Stück Frankreich, in das wir ihn stecken, auf jeden Fall verdient.“