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Mar 14, 2023

„Was ich gesehen habe, war einfach absolut falsch“: Nationalgardisten kämpfen mit ihrer Rolle bei der Kontrolle von Protesten

Verteidigung POLITICO sprach mit 10 Nationalgardisten, die daran teilgenommen haben

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POLITICO sprach mit zehn Nationalgardisten, die sich seit der Ermordung von George Floyd in Polizeigewahrsam an der Protestreaktion im ganzen Land beteiligt haben.

Mitglieder der South Carolina National Guard treffen ein und gehen an Demonstranten vorbei, die gegen den Tod von George Floyd in der Nähe des Weißen Hauses in Washington protestieren. | Alex Brandon/AP Foto

Von Daniel Lippman

09.06.2020 19:03 Uhr EDT

Aktualisiert: 10.06.2020, 11:56 Uhr EDT

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Pvt. Si'Kenya Lynch, ein Mitglied der DC National Guard, war letzten Montag am Lafayette Square in der Nähe des Weißen Hauses im Dienst, als die US-Parkpolizei das Gebiet vor dem mittlerweile berüchtigten Fototermin von Präsident Donald Trump von Demonstranten räumte.

Lynch sagte, sie unterstütze die Proteste und ihr Bruder sei unter den Demonstranten auf der anderen Seite der Linie gewesen, und fügte hinzu, dass er „viel gehustet“ habe, weil Tränengas in die Menge abgefeuert worden sei.

„Ich war froh, ihn da draußen zu sehen ... um für mich zu gehen, als ich es nicht konnte“, sagte sie und fügte hinzu, dass sie, wenn sie nicht als Bürgersoldatin aktiviert worden wäre, unter den Demonstranten gewesen wäre Unterstütze die Menschen, und ich wollte unterstützen, was richtig war.

Wir erklären, wie jahrzehntelange Drogenpolitik die Krise der Polizeiarbeit, die sich heute abspielt, angeheizt hat.

POLITICO sprach mit zehn Nationalgardisten, die sich seit der Ermordung von George Floyd in Polizeigewahrsam an der Protestreaktion im ganzen Land beteiligt haben. Viele Gardisten sagten, sie fühlten sich unwohl mit der Art und Weise, wie sie mit den Unruhen umgegangen seien, weil die Demonstranten sie mit der Polizei in einen Topf geworfen hätten. Sie hatten das Gefühl, dass sie zwar einen Eid auf die Einhaltung der Verfassung leisteten, ihre Anwesenheit die Amerikaner jedoch zeitweise davon abhielt, ihre Meinung zu äußern, und die Spannung sogar eskalierte.

Und im Fall der Gardisten, die in den Vorfall in Lafayette verwickelt waren, fühlten sich einige ausgenutzt.

„Als Militäroffizier war das, was ich gesehen habe, mehr oder weniger richtig beschissen“, sagte ein DC-Gardist, der letzten Montag am Lafayette Square stationiert war und der wie einige andere unter der Bedingung der Anonymität sprach, um sich frei äußern zu können. Die offizielle Aussage des Weißen Hauses, dass die Demonstranten gewalttätig geworden seien, sei falsch, sagte er.

„Die Menge war laut, aber friedlich, und ich hatte zu keinem Zeitpunkt das Gefühl, in Gefahr zu sein, und ich stand direkt an der Spitze der Schlange“, sagte er. „Vielen von uns fällt es immer noch schwer, das zu verarbeiten, aber ich glaube, ich habe in vielerlei Hinsicht miterlebt, wie für einen Fototermin Bürgerrechte verletzt wurden.“

„Ich bin hier, um die Verfassung der Vereinigten Staaten zu unterstützen und zu verteidigen, und was ich gerade gesehen habe, widerspricht meinem Eid und um zu sehen, wie alle versuchen, zu vertuschen, was wirklich passiert ist“, fuhr der Gardist fort. „Was ich gesehen habe, war einfach absolut falsch.“

Seit dem Protest auf dem Lafayette Square am vergangenen Montag richtete sich ein Großteil der Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf die Entscheidung, das Gebiet zu räumen, damit Trump, flankiert von Beratern, mit einer Bibel in der Hand vor der St. John's Episcopal Church für Fotos posieren konnte.

In den darauffolgenden Tagen verlagerte sich die Debatte auf die Frage, ob die Polizei Tränengas eingesetzt habe, um die Proteste aufzulösen. Das Weiße Haus bestand darauf, dass dies nicht der Fall sei, doch ein Sprecher der Parkpolizei räumte später gegenüber Vox ein, dass es ein Fehler sei, so eindeutig zu sein, da Tränengas ein Überbegriff für eine Reihe chemischer Reizstoffe sei.

Einer der Gardisten vor Ort sagte, das Weiße Haus sei nicht ehrlich.

„Ich wurde schon einmal mit Tränengas beschossen. Ich war am Abend zuvor dort, als wir mit Tränengas beschossen wurden, dort war Tränengas“, sagte er am Montagabend. Er fügte hinzu, dass er und einige seiner Soldaten die Wirkung des Tränengases ihrer Kollegen zu spüren bekamen, weil sie keine Masken trugen.

In einer Erklärung reagierte Hauptmann Chelsi Johnson, ein Sprecher der DC National Guard, auf Berichte über Gardisten, die versehentlich von Tränengas getroffen worden seien.

Eine Reihe von Mitgliedern der DC-Nationalgarde steht im Lafayette Park, während sich Demonstranten versammeln, um gegen den Tod von George Floyd am Dienstag, dem 2. Juni 2020, in der Nähe des Weißen Hauses in Washington zu protestieren. Floyd starb, nachdem er von Polizisten aus Minneapolis festgehalten worden war. (AP Photo/Alex Brandon)

„Sie wurden angewiesen, ihre Gasmasken aufzusetzen, wenn sie dazu aufgefordert wurden oder sie bemerkten, dass die Polizei ihre aufsetzte. Jedem Gardisten wurde eine Gasmaske ausgehändigt“, sagte sie. Die US-Parkpolizei hat zugegeben, Pfefferkügelchen in die Menge geschossen zu haben, was ebenfalls ein chemischer Reizstoff ist.

Während die Parkpolizei die Demonstranten räumte, sagten einige Gardisten, sie hätten das Gefühl, sie seien da, um die Polizei tatsächlich daran zu hindern, Demonstranten zu verprügeln, und nicht umgekehrt.

„Ich hatte das Gefühl, dass wir die Menschen besser vor der Polizei schützen konnten“, sagte DC Guardsman Spec. Isaiah Lynch, der nichts mit Si'Kenya Lynch zu tun hat.

In einer Erklärung gegenüber POLITICO betonte Generalmajor William Walker, Kommandeur der Nationalgarde von DC, dass es während der Unruhen die Priorität der Garde sei, das Recht der Bürger auf friedlichen Protest zu schützen.

„Den Menschen in Washington, D.C. diese Hilfe und Sicherheit zu bieten, ist eine Ehre für jedes Mitglied der Nationalgarde von D.C. und kein Instrument der Theatralik“, sagte er.

Dieses und andere Ereignisse forderten bei einigen Gardisten ihren Tribut.

„Wir haben viele Nationalgardisten, die damit zu kämpfen haben, denn anders als im Kampf, wenn man einen Feind hat, sind das unsere Nachbarn, unsere Freunde, unsere Familie“, sagte der erste Gardeoffizier.

Der Beamte sagte, er habe General Mark Milley, dem Vorsitzenden des Joint Chiefs of Staff, kurz bevor die Parkpolizei einmarschierte, sogar gesagt, dass die Proteste an diesem Tag friedlich verlaufen seien, eine Meinung, die von drei anderen Gardisten, die dort waren, geteilt wurde.

Der Abgeordnete Max Rose (DN.Y.), ein Gardist, der für die Coronavirus-Pandemie, aber nicht für die Unruhen eingesetzt wurde, sagte, dass der Einsatz der Nationalgarde während eines friedlichen Protests zur Abschreckung „nicht wirklich die richtige Art“ sei, die Streitkräfte einzusetzen. die stattdessen als Partner der örtlichen Strafverfolgungsbehörden und als deeskalierende Kraft eingesetzt werden sollten.

Mitglieder der Nationalgarde von DC stehen auf den Stufen des Lincoln Memorial und überwachen Demonstranten während eines friedlichen Protests gegen Polizeibrutalität und den Tod von George Floyd am 2. Juni 2020 in Washington, DC. In Städten im ganzen Land kommt es weiterhin zu Protesten wegen des Todes von George Floyd, einem schwarzen Mann, der am 25. Mai in Polizeigewahrsam in Minneapolis getötet wurde. (Foto von Win McNamee/Getty Images)

Torrie Osterholm, Direktorin für psychische Gesundheit der Nationalgarde von Washington D.C., sagte in einem Interview, dass sich in der vergangenen Woche viele Gardisten an sie gewandt hätten, um ihr den Schmerz und die Verwirrung zum Ausdruck zu bringen, mit denen sie während und nach dem Einsatz zu kämpfen hatten, sowohl wegen dem, was sie gesehen hatten, als auch wegen der Art und Weise, wie sie dabei waren Die Demonstranten reagierten.

Ein Gardist sagte zu ihr: „‚Ich hätte nie gedacht, dass ich mit einer Flasche beworfen würde und mir gesagt würde, ich solle sterben und mich selbst umbringen‘“, sagte Osterholm. „Es gibt nicht genug Kevlar, um Sie vor solchen Aussagen in Ihrer eigenen Sprache zu schützen.“

Walker, der Kommandeur der DC Guard, würdigte in einem Sonntagsbriefing mit Reportern die Herausforderungen, denen sich die Gardisten gegenübersahen.

„Ich habe einige Gardisten, deren Familienangehörige herauskamen und sie kritisierten. ‚Was machst du hier draußen, bist du nicht schwarz?‘“, sagte Walker. „Natürlich geht es uns allen schlecht. Der Nation geht es schlecht.“

Aber nicht alle Begegnungen waren negativ. Maj. Brent Mangum, der seit 17 Jahren in der Utah National Guard ist, sagte, dass während seiner Woche in DC ein Kollege, der ein Armband zum Gedenken an einen gefallenen Polizeifreund trug, eine herzliche Begegnung mit einem Demonstranten hatte.

Der Demonstrant fragte ihn nach dem Armband und warum er es trage. Also nahm er es ab und reichte es ihr, damit die Frau es lesen konnte.

„‚Oh, also hast du auch Schmerzen?‘ sie fragte“, erinnerte sich Mangum.

Einer der Nationalgardisten von DC sagte, er sei besorgt, dass ein Großteil des guten Willens, den die Garde bei den örtlichen Washingtonern aufgrund ihrer Reaktion auf das Coronavirus und der jährlichen Feierlichkeiten zum 4. Juli aufgebaut habe, gefährdet sei.

„Innerhalb von 30 bis 40 Minuten wurde all das aufgrund politischer Themen weggespült“, sagte er.

Osterholm sagte, die Gardisten seien schlecht auf den Hass vorbereitet gewesen, den die Demonstranten ihnen entgegenbrachten, was an die antimilitärische Stimmung während des Vietnamkriegs erinnere. Der Wandel von der Wahrnehmung als Helden während der Coronavirus-Pandemie zu Bösewichten, die das Recht der Bürger auf Protest unterdrücken, sei über Nacht geschehen, sagte sie.

„Diese Generation weiß nicht, wie sich das anfühlt. Diese Generation weiß ‚Danke für Ihren Service‘, diese Generation weiß, dass sie zu Lowe's und Home Depot gehen und 10 Prozent Rabatt bekommen können“, sagte Osterholm. „Viele von uns leugnen immer noch die Intensität und die traumatischen Auswirkungen, die dies für alle hatte.“

Isaiah Lynch sagte, dass er als Afroamerikaner von einigen Demonstranten, die ihn beschimpften, als Verräter bezeichnet und auch als Unterdrücker angesehen wurde, der die Polizei beschütze.

Aber er sagte, er werde sich an einen Moment erinnern, als ein Mann, der ihn am ersten Tag mit einem Ziegelstein geschlagen hatte, einige Tage später auf ihn zukam, um sich zu entschuldigen.

„Er schüttelte mir die Hand und sagte zu mir: ‚Hey, es tut mir leid. Braucht ihr Wasser oder so?‘“

Bis Montag waren 42.700 Nationalgardisten in 34 Bundesstaaten und DC im Einsatz, um gegen Proteste vorzugehen. Auf dem Höhepunkt der Reaktion letzte Woche patrouillierten 1.200 DC-Nationalgardisten und weitere 3.900 aus 11 Bundesstaaten in der Hauptstadt des Landes. Verteidigungsminister Mark Esper gab den Befehl, dass die nichtstaatlichen Gardisten am Freitag mit dem Abzug beginnen sollten; Alle werden voraussichtlich bis Mittwoch nach Hause zurückkehren.

Gardisten im ganzen Land haben auf verschiedene Weise versucht, den Amerikanern auf der Straße zu signalisieren, dass sie auf ihrer Seite sind, indem sie sich zum Beispiel niederknieten, den Demonstranten Wasser gaben, Faust- oder Ellbogenstöße gaben und in Georgia sogar die Macarena tanzten Video, das viral ging.

Doch während sie mit der örtlichen Polizei zusammengearbeitet haben, äußerten einige von ihnen Bedenken über das Verhalten einiger Polizisten.

„Die Polizei hatte ihre Glaubwürdigkeit und einen beträchtlichen Teil ihres Einflusses in ihrer Stadt verloren, also waren wir ein letzter verzweifelter Versuch, das Bluten zu stoppen“, sagte Hauptmann Maggie Gregg von der Minnesota National Guard. Sie kommandierte eine Gruppe von etwa 75 Köchen, Mechanikern, Sanitätern und sogar einigen Personalfachleuten, um im Süden von Minneapolis für Sicherheit zu sorgen, nachdem einige Tage nach Floyds Tod Unruhen ausgebrochen waren.

Hauptmann Richard Gilberti, ein Gardist aus Nevada, sagte, er sei zunächst nervös und unsicher gewesen, wie die Bewohner von Reno auf bewaffnete Soldaten in Uniformen auf amerikanischen Straßen reagieren würden. Er machte sich Sorgen darüber, ob einige Leute ihm und seinen Kameraden gegenüber feindlich eingestellt sein würden. Aber ziemlich schnell konnte er erkennen, dass die meisten Menschen froh waren, dort zu sein, nachdem die Stadt von Plünderungen und Vandalismus heimgesucht worden war.

„Wir sind hier, um sicherzustellen, dass jeder seine verfassungsmäßigen Rechte sicher ausüben kann“, sagte er und fügte hinzu, dass die Soldaten daran erinnert wurden, dass „dies alles US-Bürger sind, alle Einwohner Nevadas, genau wie wir, also behandeln Sie sie entsprechend.“

Andere Gardisten, die während der Proteste und Unruhen eingesetzt wurden, sagten, sie hätten das Gefühl, gegen ihre amerikanischen Landsleute „als Waffe eingesetzt“ zu werden.

„Die Botschaft, die der Öffentlichkeit vermittelt wurde, war, dass wir als weitere Waffe eingesetzt wurden. Wir wurden dort platziert, um Angst zu machen. Wir waren die Vogelscheuche“, sagte Gregg, der anmerkte, dass einige Soldaten, die auf die Proteste in Minneapolis reagierten, mit dem Reiten beauftragt wurden in Krankenwagen vor allem wegen des „Schockwerts“ mitgenommen, was gemischte Gefühle hervorrief.

Da viele Gardisten jung sind, „waren ihre Freunde da draußen und protestierten, aber sie waren hier und man gab ihnen das Gefühl, Teil des Problems zu sein, statt Teil der Lösung zu sein“, sagte Gregg.

Sie sagte, dass die Präsenz der Nationalgarde in der Gemeinde in der ersten Nacht ihres Einsatzes möglicherweise noch mehr Unruhe verursacht habe. Einige Anwohner von Minneapolis seien noch verärgerter gewesen, als ihnen klar wurde, dass die Wache einberufen worden sei, um zum Schutz der Gemeinde beizutragen, anstatt hart gegen die Demonstranten vorzugehen.

„Für die Leute war es schwer, sich mit der Idee auseinanderzusetzen: Wie helfen Sie uns, wenn Sie Waffen und Munition haben?“ Sagte Gregg.

Lara Seligman hat zu diesem Bericht beigetragen.

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