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Oct 10, 2023

Standing Rock Docs: Polizei arbeitet mit Energy Transfer, TigerSwan, zusammen

TigerSwan arbeitete mit den Strafverfolgungsbehörden zusammen, um einen Informationskrieg zu führen

TigerSwan arbeitete mit den Strafverfolgungsbehörden zusammen, um einen Informationskrieg gegen die von den Indigenen geführten Wasserschützer zu führen.

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Als ihr Protestlager zerstört wurde, suchte die von den Ureinwohnern geführte Umweltbewegung im Standing-Rock-Reservat in North Dakota nach einer neuen Taktik. Im März 2017 war der Kampf um den Bau der Dakota-Access-Pipeline schon seit Monaten im Gange. Die Anführer der Bewegung zur Verteidigung der Rechte der Ureinwohner auf dem Land – und seinen Wasserstraßen – hatten ein neues Ziel: nach Washington zu marschieren.

Einheimische Anführer und Aktivisten, die sich Wasserschützer nennen, wollten dem neu gewählten Präsidenten Donald Trump zeigen, dass sie weiterhin für ihre Vertragsrechte an Land, einschließlich der Pipelinetrasse, kämpfen würden. Der Marsch würde „Native Nations Rise“ heißen.

Auch die Strafverfolgungsbehörden bereiteten sich vor – und besprachen Pläne mit Energy Transfer, der Muttergesellschaft der Dakota Access-Pipeline. Während des Aufstands gegen die Pipeline sprach die National Sheriffs' Association regelmäßig mit TigerSwan, dem führenden Sicherheitsunternehmen von Energy Transfer für das Projekt, und arbeitete Hand in Hand, um Botschaften für die Pipeline zu entwickeln. Ein hochrangiger Beamter des PR-Auftragnehmers der Sheriffs, Off the Record Strategies, legte TigerSwans Hauptpropagandisten, einem Mann namens Robert Rice, einen Plan vor.

Eine E-Mail von Off the Record Strategies, das für die National Sheriffs' Association arbeitet, um Informationsoperationen zu planen, um die Geschichte rund um die Dakota Access-Pipeline zu beeinflussen.

Öffentliche Aufzeichnung durch das North Dakota Private Investigation and Security Board

„Gedanken über eine Crew oder einen Nachrichtenreporter – oder jemanden, der vorgibt, einer zu sein – mit Kamera und Mikrofon, um von der Hauptkundgebung am Freitag zu berichten, Fragen zur Pipeline zu stellen und sie zusammenzuschneiden [sic]?“ Off the Record-CEO Mark Pfeifle schlug dies per E-Mail vor.

TigerSwan, ein Sicherheitsunternehmen unter der Leitung eines ehemaligen Mitglieds der zwielichtigen Spezialeinheiten des US-Militärs, war mit solchen Täuschungen nicht fremd. Tatsächlich hatte das Unternehmen zuvor gefälschte Reporter – darunter auch Rice selbst – eingesetzt, um seine Botschaft zu verbreiten und Pipeline-Gegner auszuspionieren. Über die Beteiligung der National Sheriffs' Association an der Befürwortung einer ähnlichen Desinformationskampagne gegen die Anti-Pipeline-Bewegung wurde bisher nicht berichtet.

Die E-Mail vom PR-Shop der National Sheriffs' Association gehörte zu den mehr als 55.000 internen TigerSwan-Dokumenten, die The Intercept und Grist im Rahmen einer Anfrage nach öffentlichen Aufzeichnungen erhalten hatten. Die vom North Dakota Private Investigation and Security Board veröffentlichten Dokumente zeigen, wie TigerSwan und die Sheriff-Gruppe zusammengearbeitet haben, um die Geschichte in den Medien so zu verdrehen, dass sie mit den Interessen des Ölkonzerns in Einklang steht und die öffentliche Wahrnehmung des Wassers verunreinigt Beschützer.

Die Dokumente enthalten auch Einzelheiten zu bisher nicht gemeldeten Kooperationen vor Ort zwischen TigerSwan und den Polizeikräften. Während des Aufstands in Standing Rock unterstützte TigerSwan die Strafverfolgungsbehörden mit Hubschrauberflügen, Sanitätern und Sicherheitspersonal. Das private Sicherheitsunternehmen drängte darauf, dass Energy Transfer Radios für die Polizei im Wert von Hunderttausenden Dollar kaufte. TigerSwan bestellte außerdem einen Katalog sogenannter weniger tödlicher Waffen für den Polizeieinsatz, darunter auch Tränengas. Der Sicherheitsunternehmer plante sogar, einen Austausch zu ermöglichen, bei dem Energy Transfer und die Polizei angebliche Beweise für illegale Aktivitäten austauschen könnten.

In der Zwischenzeit arbeiteten Kommunikationsfirmen von Energy Transfer und der National Sheriffs' Association zusammen, um Newsletter zu schreiben, Pro-Pipeline-Artikel in den Medien zu veröffentlichen und Fahndungsplakate bestimmter Demonstranten zu verbreiten, wie aus den Dokumenten hervorgeht. Und die Leiter der National Sheriffs' Association und von TigerSwan diskutierten über Strategien zur Bekämpfung der Anti-Pipeline-Bewegung, wobei Propaganda sowohl für die Polizei als auch für private Sicherheitskräfte zu einer Priorität wurde.

„Es ist äußerst gefährlich, dass private Interessen den Fluss der Verwaltungsgerichtsbarkeit diktieren und beeinflussen“, sagte Chase Iron Eyes, Direktor der Medienorganisation Last Real Indians und Mitglied des Volkes der Oceti Sakowin. Iron Eyes war bei Standing Rock aktiv und wird in TigerSwans Akten erwähnt. „Wir haben bei Standing Rock gelernt, dass Recht und Ordnung Kapital und Eigentum dienen.“

Sheriff Kyle Kirchmeier, dessen Gerichtsbarkeit im Morton County, North Dakota, an das Standing Rock-Reservat grenzt, sagte, die Zusammenarbeit mit der Pipeline-Sicherheit sei begrenzt. „Wir haben mit ihnen im Hinblick auf die Sicherheit der Pipeline-Arbeiter bei der Ausübung ihrer Geschäfte zusammengearbeitet“, sagte er in einer E-Mail. „TigerSwan sollte nicht in Einzelheiten der Strafverfolgung involviert sein.“ (TigerSwan, Energy Transfer und die National Sheriffs' Association reagierten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.)

Rice, der TigerSwan-Propagandist, hatte sich als Nachrichtensprecher für Anti-Demonstranten-Segmente auf einer von ihm erstellten Facebook-Seite ausgegeben, um die örtliche Gemeinde gegen die Standing Rock-Proteste zu beeinflussen. Doch als Pfeifle, der PR-Mann der Sheriff-Gruppe, vorschlug, sich als Reporter beim Native Nations Rise-Protest auszugeben, war Rice nicht erreichbar. (Off the Record reagierte nicht auf eine Bitte um einen Kommentar.) Pfeifle fand einen anderen Weg, die Geschichte der Pipeline und der Polizei zu erzählen: eine rechtsextreme Nachrichten-Website, die vom ehemaligen Fox News-Moderator Tucker Carlson gegründet wurde. Pfeifle schrieb an Rice: „Wir haben Daily Caller gestern dazu gebracht, über das Ereignis zu berichten.“

Am 27. Oktober 2016 beschützten Demonstranten ihre Gesichter, als eine Reihe von Polizeibeamten, die große Kanister mit Pfefferspray in der Hand hielten, in Morton County, North Dakota, den Befehl zum Rückzug riefen.

Foto: Mike McCleary/The Bismarck Tribune via AP

Die Idee, mit der Polizei zusammenzuarbeiten, war Teil der Vereinbarung von Energy Transfer mit TigerSwan. Im Vertrag des Unternehmens für die Dakota Access-Pipeline wurde TigerSwan ausdrücklich damit beauftragt, „bei Bedarf die Führung bei verschiedenen Strafverfolgungsbehörden pro Bundesstaat, Kreis, Landesnationalgarde und der behördenübergreifenden Bundesbehörde zu übernehmen“.

Die Zusammenarbeit zwischen dem Sicherheitsdienst von Energy Transfer und den Strafverfolgungsbehörden begann jedoch bereits, bevor TigerSwan am Tatort eintraf. In einer PowerPoint-Präsentation von Silverton, einem weiteren von Energy Transfer beauftragten Auftragnehmer, wurde seine Beziehung zur Strafverfolgung als „öffentlich-private Partnerschaft“ beschrieben. In der Präsentation vom September 2016 hieß es, dass eine private Geheimdienstzelle „mit LE“ – den Strafverfolgungsbehörden – „koordiniert und dabei hilft, Pakete zu Personen von Interesse zu entwickeln, die speziell darauf ausgelegt sind, die LE-Strafverfolgung zu unterstützen“.

Mehrere Dokumente machen deutlich, dass ein Teil des Zwecks der Informationssammlung von Energy Transfer darin bestand, Strafverfolgungsmaßnahmen zu unterstützen. In einem Dokument vom September 2016, in dem die ersten Prioritäten von TigerSwan beschrieben werden, heißt es: „Sammeln Sie weiterhin beweiskräftige Informationen, um die DAPL-Sicherheitsbemühungen voranzutreiben und die Strafverfolgungsbehörden mit Informationen zu unterstützen, die bei der Strafverfolgung hilfreich sind.“

Die Zusammenarbeit erstreckte sich auch auf Material. TigerSwan-Mitarbeiter stellten kurz nach ihrer Ankunft fest, dass die örtlichen Strafverfolgungsbeamten über keine verschlüsselten Funkgeräte verfügten und nicht mit staatlichen oder kommunalen Strafverfolgungsbehörden kommunizieren konnten – oder mit der Sicherheit der Dakota Access-Pipeline, heißt es in E-Mails. Energy Transfer kaufte 100 Funkgeräte für 391.347 US-Dollar und plant, einige davon an Polizeibeamte zu vermieten.

„Wir möchten, dass sie als Geschenk an LEO gehen, was die Sorge der DAPL um die öffentliche Sicherheit widerspiegelt“, schrieb Tom Siguaw, Senior Director bei Energy Transfer, in einer E-Mail.

Bei großen Protestveranstaltungen arbeiteten TigerSwan und die Polizei zusammen, um zu verhindern, dass Wasserschützer den Bau behindern. An einem Tag Ende Oktober 2016, dem Tag der größten Massenverhaftung der Proteste, hielten die Sicherheitskräfte von Energy Transfer „die Ostflanke der Strafverfolgungsbehörden“ und unterstützten Sheriffs-Stellvertreter und Mitglieder der Nationalgarde mit sieben medizinischen Mitarbeitern und zwei Hubschraubern namens Valkyrie und Sabre .

Nach dem Vorfall plante TigerSwan die Einrichtung einer gemeinsamen Aktion, bei der Strafverfolgungsbeamte Kriminalberichte und Anklagedokumente hochladen und TigerSwan Fotos und die sozialen Medien der Pipeline-Gegner teilen könnten. Dokumente zeigen weitere Fälle, in denen TigerSwan einen Online-Austausch mit Strafverfolgungsbehörden eingerichtet hat. In einer PowerPoint-Präsentation vom Februar 2017 beschrieb TigerSwan Pläne, eine weitere gemeinsame Festplatte zu nutzen, um Videos und Fotos des Sicherheitspersonals zu veröffentlichen, die sowohl aus der Luft als auch am Boden während einer anderen Massenverhaftung aufgenommen wurden.

Ein Diagramm von TigerSwan, das den Einsatz einer Kampagne für die Strafverfolgung und die Sicherheitsmaßnahmen von Energy Transfer zeigt, um angebliche Beweise für illegale Aktivitäten weiterzugeben.

Öffentliche Aufzeichnung durch das North Dakota Private Investigation and Security Board

Ein Hubschrauber der Dakota Access Pipeline unterstützte die Polizeibeamten auch in einer der berüchtigtsten Nächte der Razzia im November 2016, als die Polizei bei Temperaturen unter dem Gefrierpunkt Wasserschläuche auf Wasserschutzvorrichtungen losließ. Am Morgen drohte der Polizei, weniger tödliche Waffen zur Verfügung zu haben – die immer noch tödlich sein können, aber darauf ausgelegt sind, ihre Ziele außer Gefecht zu setzen. TigerSwan und Energy Transfer sprangen erneut ein.

TigerSwan-Gründer James Reese, ein ehemaliger Kommandeur der Elite-Spezialeinheit Delta Force der Armee, wandte sich an einen Kontakt bei der North Carolina State Highway Patrol. North Carolina hatte kürzlich das Kartentool GuardianAngel von TigerSwan genutzt, um auf Aufstände in Charlotte nach der Ermordung von Keith Scott durch die Polizei im Jahr 2016 zu reagieren. (Ein Sprecher des North Carolina Department of Public Safety sagte, die Behörde unterhalte derzeit keine Beziehung zu TigerSwan.)

Reese schickte eine Liste der von den Strafverfolgungsbehörden North Dakotas gesuchten Waffen an einen Beamten der Highway Patrol. Die Liste umfasste Tränengas, Pfefferspray, Bohnenbeutelgeschosse und Schaumgeschosse. Der Beamte verwies Reese an einen Kontakt bei Safariland, das die Ausrüstung herstellt.

„Wir werden die Artikel kaufen und sie LE schenken“, sagte Reese dem Safariland-Vertreter. „Wir brauchen einen landesweiten Vorstoß, wenn Sie helfen können?“

In der Zwischenzeit schickte ein anderes TigerSwan-Teammitglied dem in Minnesota ansässigen Polizeibedarfsgeschäft Streicher's eine noch längere Liste mit weniger tödlichen Waffen und Munition. „Bitte bestätigen Sie die Verfügbarkeit des folgenden Preises und versenden Sie sofort mit Lieferung über Nacht“, schrieb Phil Rehak von TigerSwan.

Rehak sagte gegenüber The Intercept und Grist, dass seine Aufgabe darin bestehe, Ausrüstung zu beschaffen – auch für die Strafverfolgung. „Ich würde entweder von jemandem von TigerSwan oder vielleicht sogar von den Strafverfolgungsbehörden einen Befehl erhalten, der lautete: ‚Hey, können Sie diese Vorräte finden?‘“ Er sagte, er wisse nicht, ob die weniger tödlichen Waffen letztendlich an die geliefert wurden Sheriffs.

„Mir sind keine Funkgeräte für Morton County oder weniger tödliche Waffen von Tiger Swan bekannt“, sagte Kirchmeier, der Sheriff von Morton County, The Intercept and Grist in einer E-Mail. „Ich habe mit ND DES nach Ressourcen gesucht.“ (Zwei weitere Sheriffs, die an der Reaktion der behördenübergreifenden Strafverfolgungsbehörden beteiligt waren, antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Eric Jensen, ein Sprecher des North Dakota Department of Emergency Services, sagte, die Behörde habe keine Vereinbarung mit TigerSwan oder Energy Transfer getroffen, um weniger tödliche Waffen bereitzustellen. und dass sie keine Kenntnis von Vereinbarungen zwischen den Strafverfolgungsbehörden und den Unternehmen hätten.)

Die „Partnerschaft“ ging in beide Richtungen, wobei TigerSwan manchmal Polizeiwaffen als potenzielle Vermögenswerte ansah. Mitte Oktober 2016, als hochrangige Mitarbeiter von Energy Transfer sich darauf vorbereiteten, zusammen mit Staatsbeamten an einer archäologischen Untersuchung der Regierung teilzunehmen, um die Pipeline-Route zu untersuchen, erklärten sich laut einem Memo eines anderen Sicherheitsdienstes drei „Scharfschützen“ der Strafverfolgungsbehörden bereit, mit einem Luftteam in Bereitschaft zu sein Unternehmen, RGT, das unter der Leitung von TigerSwan arbeitete. In dem Memo wurde eine Predator-Drohne als „freundliches Gut“ aufgeführt.

TigerSwan teilte routinemäßig der örtlichen Polizei mit, was es über die Protestbewegung erfahren hatte, aber das meiste, was in den Dokumenten als gegenseitige Weitergabe beschrieben wird – von den Strafverfolgungsbehörden bis zu TigerSwan –, stammte von der National Sheriffs‘ Association.

Im März 2017 half die Sheriff-Gruppe der gesetzgebenden Körperschaft von South Dakota, ein Gesetz zu verabschieden, um zukünftige Aufstände in der Pipeline von Standing Rock zu verhindern, heißt es in den Dokumenten. Um die Bemühungen zu unterstützen, schickte das Büro des Sheriffs von Morton County eine „strafverfolgungsrelevante“ staatliche Betriebsaktualisierung des North Dakota State and Local Intelligence Center. Jonathan Thompson, Vorsitzender der National Sheriffs‘ Association, leitete das Dokument an TigerSwan-Geschäftsführer Shawn Sweeney weiter. Thompson empfahl Sweeney, einen Blick auf die letzte Seite zu werfen, die eine Liste von Anti-Pipeline-Lagern in den gesamten USA enthielt

TigerSwan rekrutierte außerdem mindestens einen Polizeibeamten, mit dem es vor Ort zusammenarbeitete. Im November 2016 bat Reese um ein Telefongespräch mit Maj. Chad McGinty von der Ohio State Highway Patrol, der als Kommandeur eines Teams aus Ohio fungiert hatte, das zur Unterstützung der Polizei in North Dakota entsandt worden war. Am 1. Februar arbeitete McGinty, der sich zu dieser Geschichte nicht äußern wollte, für TigerSwan als Verbindungsmann zur Strafverfolgung und verdiente mehr als 440 US-Dollar pro Tag.

Ein Demonstrant wird behandelt, nachdem er am 3. September 2016 von privaten Sicherheitsdienstleistern auf einem für die Dakota-Access-Pipeline vorgesehenen Grundstück in der Nähe von Cannon Ball, North Dakota, mit Pfefferspray besprüht wurde.

Foto: Robyn Beck/AFP über Getty Images

Der Vertrag von TigerSwan sah außerdem vor, dass das Unternehmen Energy Transfer bei der Erzählung seiner Geschichte unterstützen sollte. Laut einem Dokument von Mitte September 2016 wurde von der Firma erwartet, dass sie „dabei hilft, die Geschichte umzublättern, mit der wir in den letzten Wochen überhäuft wurden“.

Das Image von Energy Transfer war schon früh in Schwierigkeiten. Die kritische Medienberichterstattung über Standing Rock nahm Anfang September dramatisch zu, nachdem von dem Unternehmen angeheuerte private Sicherheitsleute Wachhunde auf Demonstranten losgelassen hatten. Eine Flut von Reportern traf vor Ort ein, um über die Proteste zu berichten. Social-Media-Beiträge verbreiteten sich regelmäßig viral. Das Narrativ, das sich durchsetzte, stellte das Pipelineunternehmen als Anstifter zur Gewalt gegen friedliche Demonstranten dar.

Energy Transfer rekrutierte Dritte, um seine Botschaft zu verbreiten und der ungünstigen Handlung entgegenzuwirken. Mindestens zwei weitere Auftragnehmer – DCI und MarketLeverage – versuchten gemeinsam mit TigerSwan, das Image von Energy Transfer aufzupolieren. TigerSwan rekrutierte den pensionierten Generalmajor James „Spider“ Marks, der während der US-Invasion im Irak im Jahr 2003 die Geheimdienstbemühungen der Armee leitete und Mitglied des Beirats von TigerSwan war, um positive Kommentare zu verfassen und Kommentare abzugeben. (Marks antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.) Mit ihrem Anschein von Strafverfolgungsbehörden würde die National Sheriffs' Association zur stärksten externen Stimme von Energy Transfer werden.

Gemeinsam bildeten TigerSwan, die National Sheriffs' Association und die PR-Auftragnehmer eine leistungsstarke PR-Maschine, die die sozialen Medien genau überwachte, externe Gruppen davon überzeugte, Pro-Pipeline-Messaging zu fördern und Geschichten zu verbreiten.

Off the Record Strategies, die PR-Firma der National Sheriffs' Association, koordinierte mit dem oppositionellen Forschungsunternehmen Delve die Verfolgung von Social-Media-Seiten, Verhaftungsakten und Finanzierungsquellen von Aktivisten. Die Unternehmen versuchten, die Demonstranten als gewalttätige, professionelle, von Milliardären finanzierte Agitatoren außerhalb des Staates darzustellen, deren Lager die wahre ökologische Katastrophe darstellten, und wollten auch interne Machtkämpfe identifizieren, die ausgenutzt werden könnten. Beide Unternehmen wurden von Ehemaligen der Bush-Regierung geleitet. (Delve antwortete nicht auf eine Bitte um einen Kommentar.)

Wasserschützer als Kriminelle darzustellen, war eine Schlüsselstrategie der National Sheriffs' Association. „Lasst uns diese Woche anfangen, das Schlimmste vom Schlimmsten zu trommeln?“ Pfeifle, CEO von Off the Record, schlug dies dem Leiter der Sheriff-Gruppe in einer E-Mail vor. „Ein oder zwei am Tag? Vertreiben Sie sie über die sozialen Medien … Die außerstaatlichen Frauenschläger, Kinderschänder und Diebe zuerst … Fahndungsfoto, ND-Festnahmedatum, Vorstrafenregister und andere Daten verpackt und einfach zu teilen?“

Das Ergebnis waren Fahndungsplakate mit dem Titel „Professionelle Demonstranten mit gefährlichen Vorstrafen“ mit Fotos und Strafregistern von Pipeline-Gegnern, die Pfeifles Team online verbreitete und routinemäßig mit TigerSwan teilte. Die National Sheriffs' Association bat TigerSwan wiederholt um Hilfe bei der „Verlagerung“ ihrer Strafregisterrecherchen in den sozialen Medien, und TigerSwan nutzte die Verhaftungsrecherchen der Sheriffs-Gruppe für ihre eigenen Propagandaprodukte.

Pfeifle erstellte außerdem eine zusammenfassende Statistik der Verhaftungsakten der Demonstranten und eine Karte ihrer Herkunft. Die farbcodierte Karte enthielt eine laufende Auflistung der Anzahl der Demonstranten. Die von Pfeifle gesammelten Details tauchten dann in Blogs und Bemerkungen der Polizei gegenüber Reportern auf. Ein Beitrag von KXMB-TV, einem Fernsehsender in Bismarck, North Dakota, wiederholte fast wörtlich Statistiken, in denen die Zahl der verhafteten Demonstranten und ihre kriminellen Vorgeschichten zusammengefasst wurden, und stellte fest, dass „nur 8 Prozent aus North Dakota stammen“.

Naomi Oreskes, eine Wissenschaftshistorikerin, die die Kommunikationsstrategien der Industrie für fossile Brennstoffe erforscht hat, sagte, der Versuch, Umweltschützer als Kriminelle darzustellen, entspreche dem langen Trend der Versuche, Aktivisten zu diskreditieren. Allerdings sei es auch „besonders schädlich“, weil die Energiewirtschaft auf strengere Strafen gegen Hausfriedensbruch und andere Anti-Protest-Gesetze gedrängt habe. „Sie machen es den Menschen schwerer, friedlich zu protestieren“, sagte Oreskes. „Menschen werden verhaftet und sagen: ‚Sehen Sie, diese Leute sind Kriminelle.‘“

DCI, das zu Beginn „die Drecksarbeit der Tabakindustrie erledigte“ und zur Gründung der Tea-Party-Bewegung beitrug, war auch ein wichtiger Akteur bei der Medienberichterstattung sowie der Platzierung und Verbreitung von Kommentaren. In einem Austausch zwischen DCI-Partnerin Megan Bloomgren, die später eine Spitzenbeamtin der Trump-Regierung werden sollte, und Reese schickte Bloomgren eine Liste mit 14 Artikeln, „die wir platziert haben und die wir über die sozialen Medien verbreitet haben“. Die Artikel reichten von Meinungsbeiträgen zur Unterstützung der Pipeline in lokalen Zeitungen bis hin zu Beiträgen auf rechten Blogs.

Oreskes sagte, die Verwendung von Meinungsartikeln auf diese Weise sei eine gängige Strategie, die unter anderem von der Tabakindustrie entwickelt wurde. „Man verbreitet das in den sozialen Medien, um den Eindruck zu erwecken, dass es eine breite Basisunterstützung für die Pipeline gäbe“, sagte Oreskes. „Der Leser weiß nicht, dass dies Teil einer koordinierten Strategie der Industrie ist.“

MarketLeverage, ein weiterer Energietransfer-Auftragnehmer, investierte ebenfalls einen beträchtlichen Teil seiner Ressourcen in die Verfolgung sozialer Medien und die Verbreitung von Pro-Pipeline-Botschaften. In den Wochen nach den Hundeangriffen schlug beispielsweise Shane Hackett, ein Spitzenbeamter bei MarketLeverage, vor, einen Facebook-Beitrag von Archie Fool Bear hervorzuheben, einem Stammesmitglied der Standing Rock, das die NoDAPL-Bewegung kritisierte. „Wir müssen diesen Scheiß sofort ausnutzen, solange wir eine Chance haben“, schrieb ein TigerSwan-Agent als Antwort auf eine E-Mail seines Kollegen Rice, des Chefpropagandisten. (Weder DCI noch Market Leverage antworteten auf Anfragen nach Kommentaren.)

Hackett schlug vor, aus dem Beitrag des Stammesmitglieds eine Grafik zu erstellen und „andere Konten seinen Beitrag mit denselben Hashtags teilen zu lassen“. Rice lieferte den Social-Media-Text und die Hashtags, darunter: „Angesehene Stammesmitglieder machen auf Lügen und Misserfolge der Standing Rock-Führung aufmerksam #TribeLiesMatter #NoDAPL #SiouxTruth.“ Unklare Social-Media-Konten wiederholten dann die genaue Sprache.

„Diese Leute, die darauf trainiert sind, jede nur erdenkliche Werbung zu ihrem Vorteil zu nutzen, werden sowieso tun, was sie wollen“, sagte Fool Bear gegenüber The Intercept und Grist. „Sie leben nicht in meiner Haut und sie glauben nicht an meine Überzeugungen. Wenn sie nehmen, was ich sage, und es manipulieren, kann ich sie nicht aufhalten.“

Demonstranten konfrontieren die Polizei, die am 30. November 2016 vor Cannon Ball, North Dakota, eine Brücke in der Nähe des Oceti Sakowin Camps am Rande des Standing Rock Sioux-Reservats bewacht

Foto: Scott Olson/Getty Images

Off the Record Strategies und die National Sheriffs' Association konzentrierten sich nicht nur auf Fragen der Gesetzesverstöße. Der Verband hat einige der gleichen Botschaften nachgeplappert, die TigerSwan – und auch die Leugner des Klimawandels im Kongress – verbreiteten. Bemerkenswert unter ihnen war eine rechtsgerichtete Verschwörungstheorie, wonach die Umweltbewegung von einem Club von Milliardären „gelenkt und kontrolliert“ wurde.

Die National Sheriffs' Association versuchte auch, die Glaubwürdigkeit der bekannten Fürsprecher Bill McKibben und Jane Kleeb zu untergraben, die die Umweltorganisationen 350.org bzw. Bold Alliance gründeten. Pfeifle verteilte Memos über die beiden Bewegungsführer. „McKibben ist ein radikaler Liberaler, der entschlossen ist, Energieproduzenten in den Bankrott zu treiben“, sagte einer und fügte hinzu: „McKibben wird sich jedem Protest anschließen, weil er die Fanfare genießt.“ In einem anderen Memo hieß es: „Kleeb gab zu, dass es bei ihrem Widerstand gegen die Pipeline um politische Organisation und Chancen ging, nicht um die Umwelt.“

Kleeb und McKibben äußerten sich amüsiert über TigerSwan und die Fixierung der Sheriffsvereinigung auf ihre Arbeit. „Es ist alles ziemlich gruselig“, sagte McKibben, ein ehemaliges Vorstandsmitglied von Grist, in einer E-Mail. „Ich lebe in einem Bezirk mit einem Sheriff, und es scheint in Ordnung zu sein, wenn er die Geschwindigkeit meines Autos auf der Rte 116 verfolgt, aber jedes Wort zu verfolgen, das ich schreibe, scheint … nicht seine Aufgabe zu sein.“

Die Sheriff-Gruppe listete auch die gemeinnützigen Organisationen Center for Biological Diversity, Rainforest Action Network und Food & Water Watch als „extremistische Umweltgruppen“ auf – eine abwertende Bezeichnung, die von einigen autoritären Regierungsbeamten verwendet wird, darunter auch aus der Trump-Regierung.

„Kampagnen gegen Unternehmen, die unsere Klimakrise und Menschenrechtsverletzungen vorantreiben, sind nicht extremistisch“, sagte Ginger Cassady, Geschäftsführerin des Rainforest Action Network. Brett Hartl, Direktor für Regierungsangelegenheiten am Center for Biological Diversity, sagte, der Flyer der Vereinigung enthalte „kategorisch falsche“ Informationen über die Organisation – eine Meinung, die von anderen in den anderen Aufzeichnungen von TigerSwan wiederholt wurde.

„Wir fordern die Sheriffs‘ Association dazu auf, sich auf ihre eigene Verantwortung zu konzentrieren, anstatt zu versuchen, wohlmeinende Organisationen wie unsere zu untergraben“, fügte Wenonah Hauter, Geschäftsführerin von Food & Water Watch, hinzu.

Sowohl die National Sheriffs' Association als auch TigerSwan waren stolz darauf, sich in Stammesangelegenheiten einzumischen. Reese ermutigte seine Mitarbeiter mit Begeisterung, die Geschichte zu verbreiten, dass das Prairie Knights Casino, das vom Stamm der Standing Rock Sioux betrieben wird, Abwasser in das Wassereinzugsgebiet des Missouri River leitete. Unterdessen arbeitete die Sheriff-Vereinigung mit TigerSwan zusammen, um eine Meldung über einen Umsatzrückgang im Casino zu verbreiten. In einer E-Mail an Rice von TigerSwan wies Pfeifle darauf hin, dass das Thema kürzlich bei einer Stammesratssitzung von Standing Rock zur Sprache gebracht worden sei.

„Wir haben diese Geschichte auf die Titelseite der Sunday Bismarck Tribune und am Freitag in den SAB-Blog verschoben und passen damit perfekt zum ‚Ausstieg‘-Narrativ der nächsten Woche“, schrieb Pfeifle ein paar Tage später an Rice und bezog sich dabei auf den konservativen Say Anything Blog . „Bitte helfen Sie, wenn möglich, zu echoen und zu verstärken.“

Der Einsatz von Newslettern und nachrichtenähnlichen Websites, um die Bedenken der Pipeline-Gegner als „Fake News“ zu diskreditieren, war sowohl für TigerSwan als auch für die National Sheriffs‘ Association eine Top-Taktik. Die Ironie der Strategie war ihren Protagonisten nicht entgangen.

Über WhatsApp unterhielt sich der Propagandist Rice im Juni 2017 mit Wesley Fricks, dem Direktor für auswärtige Angelegenheiten von TigerSwan, über eine mögliche Reaktion auf ein Facebook-Video, in dem ein ungenannter Reporter kürzlich veröffentlichte Nachrichtenberichte über die Taktiken von TigerSwan beschrieb. Sie posteten es auf einer der Kunstrasen-Websites, die Rice erstellt hatte, und bezeichneten es als „Fake News“.

„Das wird bei einigen Menschen zum Explodieren des Gehirns führen“, schrieb Rice in einer WhatsApp-Nachricht. „Fake News nennen Fake News Fake, was nennt andere News Fake?“

Frick antwortete: „Ein großer Kreis.“

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